Советские спецслужбы обеспокоены активностью ЦРУ, пытающегося добыть секретные данные из лаборатории Николая Басова. Этот выдающийся учёный, получивший Нобелевскую премию, работает над созданием лазерных систем для защиты от ракет. Чтобы противодействовать американцам, полковник КГБ Валентин Симагин находит необычного союзника — бывшего сотрудника лаборатории Кима Никанорова, который теперь занимается незаконными валютными операциями.
Задача Никанорова — ввести американцев в заблуждение, передавая им ложные сведения о реальных разработках Басова. Симагин рассчитывает, что бывший учёный, знающий тонкости работы лаборатории, сможет убедительно сыграть свою роль. Операция должна сбить ЦРУ со следа и защитить стратегически важные исследования СССР.
